Programación

¿Qué es la programación? Ésta es una pregunta muy frecuente y que a la que vamos a tratar de dar respuesta de una manera muy sencilla. Lo primero que hay que tener en cuenta es que el ordenador es una máquina incapaz de hacer nada por sí misma. Por lo tanto, podemos definir el lenguaje de computación como una serie de instrucciones que deben ser ejecutadas por el ordenador.

Para entendernos, el lenguaje de programación es muy similar al lenguaje humano. Esto es, evoluciona con el paso del tiempo, se expande o no internacionalmente y triunfa o fracasa en función del número de personas que hagan uso de él. Además, de la misma manera que sucede con los idiomas, hay lenguajes de computación más o menos difíciles de aprender.

¿Cómo funciona la programación?

El funcionamiento del lenguaje de programación es relativamente sencillo. Por un lado, tenemos al programador, en este caso el emisor del mensaje; y, por otro lado, al ordenador, el receptor del mensaje. El medio por el que se transmite el mensaje, es decir, el lenguaje de computación, es un programa específico que suele recibir el mismo nombre que el propio lenguaje; Visual Basic es uno de los más habituales.

Hay que tener en cuenta que no hay un único lenguaje de programación; existen un amplio abanico de ellos en función de las necesidades del usuario: C++, J2EE, SQL, XML, Cobol…

Historia de la programación

Aunque la programación pueda parecernos algo moderno, lo cierto es que los primeros lenguajes de programación tuvieron lugar a mediados del Siglo XIX de la mano de Charles Babagge, un prestigioso profesor matemático de la Universidad de Cambridge; él es el responsable de muchas de las teorías en las que se basan los ordenadores actuales.

En realidad fue un trabajo de equipo. Por un lado, Charles Babagge, quien ideó lo que él denominaba la máquina analítica. Y, en colaboración con él, Ada  Ada Lovedby, considerada la primera programadora de la historia ya que realizó diversos programas para la supuesta máquina de Babagge en tarjetas perforadas. Sin embargo, la máquina analítica no se llegó a construir nunca porque la tecnología de la época no lo permitía, y, por tanto, los programas de Lovedby tampoco llegaron a ejecutarse.

No obstante, a pesar de no haberse materializado nunca las ideas de Babagge, sus ideas fueron decisivas para la historia del lenguaje computación ya que los ordenadores actuales responden a un esquema muy similar a su máquina analítica, con cinco unidades básicas:

1. Unidad de entrada

2. Memoria

3. Unidad de control

4. Unidad aritmético-lógica

5. Unidad de salida

Siguiendo el camino de Babbage, considerado el padre de la informática, se fabricaron los primeros ordenadores haciendo uso del ingrediente que le faltó al profesor de Cambridge en su época: La electrónica. La programación del primer ordenador de la historia, conocido como ENIAC, se basaba en componentes físicos y tanto la entrada como la salida de datos se realizaba mediante tarjetas perforadas.